这日黄昏,皇帝终于从宫里回到圆明园。
一进婉兮寝殿,便是盯着婉兮笑。
“怨不得你个小蹄子那么关注今年这一科……原来是为了那个赵翼!”
婉兮自知无可抵赖,便红了脸蹲礼,“奴才也得替这位狐说先生谢皇上恩典。一甲第三名,探花郎不负狐说先生之才。”
皇帝却啐了一声儿,“呸,他赵翼是谁,也能叫你替他谢恩?赶紧起来,爷才不受!”
婉兮含笑起身,凑过来腻进皇帝怀里,“是奴才说错话了,奴才不是替他谢恩,是替自己个儿谢恩。”
皇帝故意抬眸空空望向顶棚,“你说什么呢,谢什么恩啊。那是他自己大才,朕压都压不住。”皇帝微微淘气地侧眸,“一共就九个读卷官,他的卷子上便是满满当当的九个圈儿,这可是满分儿。”
婉兮便是一惊,“他卷子上是九个圈儿?”
婉兮心下便是轰然翻涌起来。九个圈儿的,那原本该是状元啊!
皇帝凝着她,便也缓缓点头,“没错,无论是读卷官们呈进的第一名,还是兆惠给爷指的第一名,本该都是这个赵翼。是爷改了主意,将原本第三的王杰,与赵翼名次对换,将王杰改为第一名,赵翼降为第三名。”
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婉兮心下一颤,便忙转过身儿去,鼻尖儿已是酸了。
她好难受……
皇帝伸一根指头,轻轻捅了捅婉兮肩胛,“生爷的气了?”
“奴才哪儿敢。”婉兮虽这么说,却已然瓮声瓮气,并不转回身去,“……其实,我早已猜到几分,故此之前便很为他悬心。”
皇帝轻轻挑眉,“哦?猜到了?”
婉兮不肯转回身来,他便伸开两手,活活儿将婉兮整个儿给抱过来,按在膝上。便是她还不回身,却也还是在他怀里了。
“猜到什么了,嗯?”
婉兮吸了吸鼻子,“奴才先是听说刘统勋大人为主考官,那会儿就揪了一把心。因主考官和读卷官都要力求回避,而赵翼当过刘统勋大人的幕客,那刘统勋大人便必定要避嫌,不能引赵翼为大魁。”
“不过前儿听皇上说,读卷官中又有尹继善大人、左都御史刘纶,奴才倒又放下了心——因为刘纶也曾为尹继善大人的幕客,而王杰同样曾为尹继善大人的幕客。那么尹继善、刘纶二位大人,便也要为王杰而回避。”
“既然读卷官中这么多人都需要回避,可是皇上却还是令他们读卷,便说明皇上的心思是唯才是举,所谓举贤不避亲。”
皇帝点头,“说得有理,却不全对。为国取仕,爷自然要谨慎,故此早就有读卷官回避的规矩。就是为了不叫他们认出举子的笔迹,从而落下瓜田李下之嫌,爷早就叫所有卷子在呈进给读卷官之前,都弥封了姓名去,又叫旁人誊抄一遍。这便身份、笔迹全数隐去,即便他们早知道门下有谁应试,到时候儿却也认不出来。”
皇帝如是说,却非但没能开解婉兮,反倒叫婉兮的眼泪好悬直接掉下来。
“便是略过这一层担心,可是当奴才听说,皇上忽然叫兆惠大人也参与阅卷……奴才心下便有些眉目了:皇上今年,怕是要取西北之人为魁首。”
“兆惠大人为朝廷平西北的主帅,再在抡才大典上亲自选出西北的人才,这才能成就一段佳话,可以作为朝廷平定西北的最后一笔作结。”
赵翼有才,却是江南人士。江浙多出状元,而陕西为代表的西北,还从来没有过状元。皇上今年便有这心思,也不足为奇了。
要不是为了这个,皇上为何要叫兆惠这样一位武将来选文状元?若是选武状元倒还说得过去啊!故此婉兮当听见玉蕤说兆惠也参与阅卷之时,她才那么担心;待得听皇上说,九人读卷官里并没有兆惠时,她才反倒更加放心不下。
如今……果然,出自陕西的王杰为一甲第一名。
尽管王杰也是大才,可是终究那个卷子上被画了九个圈儿,被九位读卷官一致推为第一的人,是赵翼啊!
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婉兮还是忍不住了,将头埋进皇帝怀里,悄然藏住忍不住落下的眼泪。
回想当年的巴颜沟,那在暮色深林里,傻乎乎跪在“坟圈子”前挨个祭祀的“书呆子”,却不成想竟然能化身后来满嘴狐祟故事的“狐说先生”,而她竟也因之而变成了“令狐九”……
缘分就这样不经意地结下。后来隔着宫墙,她知道屡试不第的他,凭自己的才学考为内阁中书,再被选拔而入值军机处,成为九爷最不能或缺的笔杆子、左膀右臂……
她自是为他欢喜。这些年便再无缘见面,可是她却早已引他为神交之友。
后来再到西北战乱起,隔着那样遥远的几千里江山,西域对她来说是完全陌生之地。多亏有他,在他的笔记里,叫她清晰而又准确地领略西北风土民情,尤其是一向神秘的回部风俗,进而得知热依木夫人,从而影响到和贵人进宫之后,她心下的态度。
如果没有赵翼,没有曾为刘统勋幕客的他,对史学、《西域图志》的详实了解,她就不能在朝廷用兵西北的那六年里,深切体会到皇上的心;那她此时更兴许与那拉氏她们用相同的眼光去看待和贵人……
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对于婉兮的心情,皇帝心下何尝不明白。
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